Ouve-se frequentemente falar sobre os benefícios do azeite para a saúde. Mas por detrás desta reputação esconde-se um composto muito preciso: os polifenóis. O que são exatamente e porque são tão importantes?
Antioxidantes naturais poderosos
Os polifenóis são moléculas naturalmente presentes nas azeitonas. São antioxidantes — por outras palavras, protegem as células do nosso corpo contra o stress oxidativo, um processo envolvido no envelhecimento e em muitas doenças crónicas. Estudos científicos associam-nos, nomeadamente, a uma redução do risco de doenças cardiovasculares, a efeitos anti-inflamatórios e a uma melhor regulação do colesterol.
Como reconhecê-los no seu prato?
Os polifenóis são o que dá a um bom azeite virgem extra o seu amargor e o seu picante na garganta. Se o seu azeite for suave e neutro, provavelmente contém muito poucos. Este picante não é um defeito — é, pelo contrário, a assinatura de um azeite rico, fresco e de qualidade.
Tudo depende da variedade e da colheita
O teor de polifenóis varia consoante a variedade da azeitona, a região de produção e o momento da colheita. As azeitonas colhidas ligeiramente antes da plena maturação concentram mais polifenóis — é por isso que os produtores artesanais colhem cedo, mesmo que o rendimento seja menor.
E o calor?
A cozedura a alta temperatura destrói uma grande parte dos polifenóis. Para desfrutar plenamente dos seus benefícios, consuma o seu azeite cru: em vinagretes, num fio sobre um prato quente mesmo antes de servir, ou simplesmente para molhar o pão.
O azeite DOP Beira Baixa e os seus polifenóis
Graças ao terroir único da Beira Baixa — altitude, solos graníticos, colheita tradicional — o nosso azeite apresenta naturalmente um teor elevado de polifenóis. É isso que lhe confere este carácter vincado e esta persistência na boca tão particular.